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近年来，脐带血单核细胞（MNC）在缺氧缺血性脑损伤中的应用引起广泛重视。虽然临床试验的早期结果令人鼓舞，但潜在机制尚不清楚。

为了进一步探索相关机制，Arjun Saha 、Anthony Filiano和Joanne Kurtzberg等研究者开展了一项基础研究，比较了脐带血MNC和成人外周血MNC对神经元细胞的保护作用。

研究者发现，保护活性主要由脐带血MNC分泌的细胞因子介导（旁分泌作用）。

因为受损脑切片和脐带血细胞之间的直接细胞间接触并不是必需的。为了确定具体是哪一特定亚群的脐带血MNC发挥了保护活性作用，研究者去除了各种细胞类型的脐带血MNC，发现只有去除脐带血 CD14+单核细胞才能消除神经保护作用。

研究者还在该测定中使用了正选择的脐带血MNC和成人外周血MNC亚群，并证明纯化的脐带血CD14+细胞而非成人外周血CD14+细胞能有效保护神经元细胞免于凋亡并减少了OGD后的神经胶质激活。

基因表达微阵列分析表明，与成人外周血CD14+单核细胞相比，脐带血CD14+单核细胞过度表达了几种具有保护神经元潜力的分泌蛋白。因此，当用脐带血MNC处理缺氧缺血性脑损伤时，CD14+单核细胞是其中的关键细胞类型。